チベットの首都

５日間に渡る厳しい車の旅の後、埃まみれになりながらようやくチベットの首都ラサにたどり着いた。一番先に目に入ったのは山の中腹にそびえるポタラ宮だった。そして想像していたより多くの近代的な建物が並ぶ町並みを見て、今まで通り過ぎたチベットの町と比べると、別の国に来たようでもあった。

ラサには漢族の住む地域と、チベット族の住む地域に分かれている。漢族居住区は近代的な建物が並び、チベット族の住む地域は伝統的な白塗りの壁のチベット様式の建物が並んでいる。個人的にはチベット族の住む地域のほうが風情があって、観光するには面白いと思った。

ラサの標高は３６５０メートルもある為、標高の低い町では普通にできる行動が非常に難しくなる。町を散策したり、宿の階段を上り下りするだけで、息切れが激しくなる。一番つらいことは、お寺を見て周る時である。チベットのお寺は山の急な斜面を利用して建てられている所が多く、お寺内の建物を見て歩くだけでずいぶん体力を消耗する。

ラサでは、ダライ・ラマが住んでいたポタラ宮を始め、ジョカン、セラ寺、デプン寺など見所も多いが、一番印象に残っているのは、チベットの人々の信仰心の篤さである。チベットでもっとも聖なる寺院と言われるジョカンの周りでは、圧倒されるほどの数の人々が時計回りに一心に周り、ジョカンの正門前では、門が開く前から数多くの巡礼者が押しかけて、中にお参りするのを待っていた。また同じく正門前では、五体投地と呼ばれる、両手を合わせて、頭、口、胸の順に両手をあて、最後に手を離して地面にうつ伏せになり、両手を前に伸ばすチベット式の礼拝方法を熱心に繰り返す巡礼者の姿に圧倒された。中国政府は、ダライ・ラマの写真を持つことさえ禁止しているが、チベットの人々の信仰心の篤さは変える事が出来なかったようである。