プロバンスの秋

ラベンダーやひまわりの花は見れないが、観光客の去った後の秋のプロバンスは、とても魅力的だ。ハイキングに出かけてもほとんど人に会うことがなく、紅葉の始まった山々や、乾燥していて比較的温暖な気候をのんびりと堪能できる。

雨模様の続いていたミュンヘンから飛行機で２時間で、マルセイユ空港に到着した。空港で車をレンタルし、そのままAix-en-Provenceまで運転して２泊した後、Luberon地方へやって来た。この辺りは、景色が美しいだけでなく、人々が優しく、食べ物がおいしく、まるで天国へやって来たみたいだ。今までじろじろとぶしつけに見られたり（スイス・オーストリア）、無視されたり（スイス）、まずい食べ物ばかり食べたり（ブダペスト）していた国々を思い出して、ようやく将来住んでみたいと思える所に出会うことが出来、幸福感に浸る毎日を過ごしている。

長生きしたほうが勝ち

アプトで宿泊したB&Bのオーナー夫妻は、フランス独特のシステム（名前は忘れた）を利用して家を購入した。このシステムでは、老齢の家主から市場価格よりかなり格安で購入することができる。唯一の障害は老家主が死ぬまで自分の家にならないことだ。そして多くの場合、老家主は購入者の家族と一緒に住むことになるようだ。

老齢の家主は死ぬ前にまとまった現金が手に入り好きなことにお金を使える上に、死ぬまで自分の家に住みつづけることができる。新しい購入者は家主が死ぬまで家にいるとはいえ、通常の状況ではとうてい購入できない物件が格安で手に入る。

このシステムが自分に都合よく働く場合もあるが、そうでない場合もある。アプトのB&Bのオーナーの場合は、残念ながら後者のようだ。購入後に分かったことだが、家主の老女は街中に知れた悪女で、みんなから「なんであの人から家を買ったの？」と驚かれたという。B&Bの客にはにこやかに対応している老女だが、B&Bオーナー夫人によるとこの老女は彼女とご主人を潰そうとしているそうだ。

そういわれてみると、まるで老女にエネルギーを吸われているように、中年のB&Bオーナー夫妻は二人とも顔から疲れが出ており、１００歳以上長生きしそうなエネルギー溢れる老女に比べて、かなり元気がない。いったいどちらが長生きするのだろうか。

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